4 demi-finales en 4 participations. A quel Saint se vouent les « Aigles » ?

Par Cheikh Mbacké SENE

Les "Aigles" du Mali	Il y a deux ans, quasiment jour pour jour j’ai demandé personnellement à Amadou Toumani Touré, actuel Président de la République du Mali, comment expliquait-il le fait qu’en trois participations malienne en Coupe d’Afrique de football, la présence en demi-finales des « Aigles ». A l’époque, il s’apprêtait à annoncer officiellement sa candidature à la magistrature suprême.
D’un sourire malicieux et d’une générosité habituelle, ATT (comme l’appellent affectivement les jeunes) avait su justifier les performances de sa nation par le courage habituel et le patriotisme. Vu le match livré samedi par les poulains de Henri Stambouli, il serait difficile de ne pas lui donner raison. Mené 1-0, jusqu’aux arrêts de jeu, les « Aigles » ont déjoué le rêve Guinéen en revenant au score grâce à leur buteur maison, Frédéric Kanouté (4 réalisation jusqu’ici), avant de sceller le sort du « Sily national »  dans les prolongations. Une oeuvre signé Mohamadou Diarra. Ainsi le Mali est le premier qualifié de cette 24e Coupe d’Afrique en demi-finales. Un carré d’honneur qu’il a toujours fréquenté. Quatre fois il a disputé la CAN, quatre fois le Mali a été demi-finaliste.
Salif Keïta	En 1972, au Cameroun, alors qu’il faisait ses débuts en Coupe d’Afrique des nations, le Mali avait vaillamment brillé, amené par le premier ballon d’or africain, le stéphanois Salif Keïta. Ce dernier va terminer meilleur buteur (5 réalisations). Ces « pionniers » avaient réussi à accéder en finale, battus par le Congo (3-2). Le Mali attendra 22 ans avant de réussir un retour non moins satisfaisante (Tunisie 94). Là, le héros s’appellera Ferdinand Coulibaly.

L’équipe s’était hissée en demi-finales avant que les Chipolo-polo de la Zambie ne vienne stopper sa prouesse (0-4).Il avait surpris d’entrée la Tunisie chez elle avant d’aller à ce stade précité. Même scénario 8 ans plus tard. Il y a deux ans le Mali rate le coche de « sa » CAN. Son rêve a été brisé par une excellente sélection camerounaise (0-3).  Mais cette équipe bâtie sur des excellents juniors (3^e Coupe du monde junior) repose encore sur un football énergique et spectaculaire. Aussi repose-t-elle sur cette importante légion étrangère.  Aujourd’hui le Mali dispose de l’une de ses meilleures équipes de tous les temps et la chasse continue face au Maroc. Cette 4^e expérience sera-t-elle la bonne ? Difficile à dire. En tout cas, le titre continental est pour eux plus que jamais jouable et l’entraîneur Henri Stambouli y croit plus fort que jamais. Cette équipe est une bande de jeunes ambitieux qui se soudent au quotidien. Si elle reste dans cette lancée, elle fera plus mal que le Sénégal d’il y a deux ans.

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